Este Gaviotín, por mucho el más abundante y mejor conocido de las especies de esta sub-familia que viven en Chile, se encuentra por toda la costa desde Arica hasta el Cabo de Hornos, alcanzando también hasta la isla de San Gallán en el Perú y por el Atlántico hasta Cabo Frío en el Brasil; habita también las Islas Malvinas. Se le ve en especial abundancia en las bahías protegidas y en las desembocaduras de ríos.

En general los gaviotines en plumaje de reposo o no reproductivo son relativamente similares, trataré de simplificar.

Este, el sudamericano, el piquerito y el monja son residentes anuales, por lo que durante el verano es posible verlos con plumaje reproductivo.

Los otros, entre ellos el elegante, el boreal, ártico y de sándwich son visitantes de verano y como vienen del hemisferio norte, donde es invierno, la mayoría viene con plumaje de reposo o no reproductivo.

El sudamericano se distingue por tener el pico rojo escarlata y patas rojas.